A Marinha dos Estados Unidos fortalecerá suas operações de monitoramento aéreo com a adição de dois drones MQ-4C Triton, fabricados pela Northrop Grumman. O investimento, totalizando US$ 267,2 milhões, marca um avanço nas capacidades de reconhecimento e vigilância marítima do país.
Os equipamentos autônomos, com entrega prevista para 2028, atuarão em áreas de importância estratégica, integrando a sétima etapa de produção do programa Triton.
O projeto, que iniciou sua jornada em 2008, com a assinatura do primeiro acordo entre o Departamento de Defesa dos EUA e a fabricante, evoluiu ao longo dos anos. Após o voo inaugural em 2013 e rigorosos testes em bases aéreas da Califórnia e Maryland, o MQ-4C Triton alcançou capacidade operacional em agosto de 2023. Desde então, é utilizado em missões de vigilância na região do Indo-Pacífico.
Desempenho e capacidades do MQ-4C Triton
Classificado como um veículo aéreo não tripulado (VANT) de grande altitude e autonomia (HALE), o MQ-4C Triton é construído sobre a plataforma RQ-4 Global Hawk. Impulsionado por um motor turbojato Rolls-Royce AE 3007, o drone atinge uma velocidade máxima de 575 km/h e voa a uma altitude de até 17 km.
Com capacidade para operar por mais de 30 horas, o drone utiliza o radar de varredura eletrônica ativa AN/ZPY-3, que oferece cobertura de 360 graus. Essa tecnologia permite varrer vastas áreas marítimas, monitorando aproximadamente 7 milhões de km² por dia e auxiliando em operações de busca e salvamento.
A versão mais recente do MQ-4C Triton, entregue à Marinha americana em 2022, inclui melhorias como um sensor eletro-óptico/infravermelho de campo amplo. Essas adições ampliam as capacidades de vigilância, identificação de alvos e a integração com outras aeronaves e embarcações.
O drone trabalha em conjunto com aviões de patrulha marítima tripulados, como o Boeing P-8A Poseidon, garantindo monitoramento constante e preciso de áreas críticas. No ano anterior, o MQ-4C Triton demonstrou sua eficácia em condições árticas, confirmando sua adaptabilidade a diversos ambientes.
A Marinha americana planeja expandir sua frota de drones de vigilância, com a meta de adquirir 68 unidades do MQ-4C Triton nos próximos anos. A intenção é utilizá-los em cinco grandes órbitas de vigilância global, operando a partir de bases domésticas e estrangeiras, consolidando a presença e o monitoramento aéreo em diversas regiões do planeta, segundo informações do Army Recognition Group.
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Expansão internacional
Além dos EUA, a Austrália também firmou parceria com a Northrop Grumman para a utilização do MQ-4C Triton. A Força Aérea Real Australiana (RAAF) já recebeu a primeira unidade do drone, com previsão de receber mais três, fortalecendo a vigilância na região Indo-Pacífico.
Os drones serão operados a partir de bases em Edimburgo e Tindal, ampliando as missões de patrulha marítima e inteligência.
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