A natureza é repleta de cores, com cada uma delas tendo uma propósito diferente. Estas colorações podem servir como mecanismos de sobrevivência das espécies, seja para atrair parceiros, afastar predadores ou até se camuflar no ambiente.
Neste sentido, um novo estudo descreveu, pela primeira vez, a presença de cores ultraescuras em vespas conhecidas como formigas-feiticeiras. No Brasil, estes insetos vivem em regiões abertas do Cerrado e da Caatinga.
Coloração cria um efeito de “superescuridão”
- As formigas feiticeiras, apesar do nome, são um grupo de vespas pertencentes à família Mutillidae.
- Um dos responsáveis pelo trabalho é Vinicius Marques Lopez, doutor em Entomologia pela Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (USP).
- Ele foi o responsável por coletar os pequenos animais.
- A análise destas criaturas revelou que as cores raras são formadas por microestruturas que minimizam a luz refletida e maximizam a luz absorvida pelo corpo das vespas, criando uma “superescuridão”.
- As descobertas foram descritas em artigo publicado na revista Beilstein Journal of Nanotechnology .
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Cor serve para afastar predadores
Durante o estudo, os pesquisadores utilizaram procedimentos microscópicos para investigar as vantagens adaptativas trazidas pelas cores ultraescuras nas vespas. Eles descobriram que o material usado para análise refletia mais luz que o próprio animal, segundo o Jornal da USP.
No exoesqueleto da T. bifurca foram encontradas cutículas muito especializadas formadas por arranjos de microestruturas localizadas na superfície do corpo do inseto. Verificou-se que a luz que atinge as cutículas vai, progressivamente, sendo direcionada para dentro desses arranjos, ordenados como finas páginas de um livro, de forma que pouquíssima luz escape e seja refletida.
Parece que, junto a essas estruturas ordenadas, há também bastante pigmento de melanina. Esse tegumento aumenta o tempo que a luz interage com a estrutura como um todo. Por ela interagir por mais tempo com essa estrutura que tem melanina, a luz acaba sendo mais absorvida
Vinicius Marques Lopez, pesquisador da USP
O trabalho ainda revelou que as cores das vespas servem para afastar predadores, como aves e lagartos. Estes animais detectam a coloração e acabam se afastando por associar os tons a efeitos negativos, como ferrões e veneno.
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