Poucos animais têm despertado tanto a curiosidade nas redes sociais quanto a cegonha-bico-de-sapato, uma ave africana com aparência tão incomum que muitos duvidam de sua existência. Com seu visual exótico e comportamento nada convencional, ela se tornou sensação nas redes, protagonizando vídeos virais que misturam fascínio e descrença. Mas, apesar da fama digital, essa espécie enfrenta sérias ameaças em seu habitat natural.
Conhecida cientificamente como Balaeniceps rex, a cegonha-bico-de-sapato é nativa das áreas pantanosas da África Oriental. O nome popular vem do formato inconfundível do seu bico, que lembra um sapato. Com cerca de 1,5 metro de altura e envergadura que pode chegar a 2,6 metros, a ave se destaca tanto pelo tamanho quanto pelas características físicas pouco usuais.
Aparência da cegonha-bico-de-sapato desafia classificações
- O bico da cegonha-bico-de-sapato pode medir até 24 centímetros de comprimento, sendo um dos maiores entre as aves vivas.
- Lateralmente achatado e com ponta afiada, ele é uma ferramenta letal usada para capturar presas como peixes, répteis e até filhotes de crocodilo.
- A aparência geral da ave — olhos grandes, plumagem acinzentada, pernas compridas e um penacho de penas — faz com que ela pareça uma criatura pré-histórica.
- A classificação científica da espécie levou tempo para se estabilizar.
- Já foi considerada parente de cegonhas, garças e pelicanos, mas análises genéticas recentes indicam que ela está mais próxima dos pelicanos, apesar de seu parente mais próximo ser a modesta hamerkop.
Comportamento excêntrico virou atração online
O comportamento da cegonha-bico-de-sapato também contribui para sua fama. Embora possa voar, prefere ficar completamente imóvel por longos períodos, observando as margens de pântanos em busca de presas. Quando ataca, faz isso com rapidez e precisão, usando o bico para golpear e decapitar suas vítimas.
Outro destaque é o som produzido pela ave: um estalido alto, semelhante a uma metralhadora, gerado pelo impacto entre as mandíbulas. Esse som é mais comum na época de reprodução, quando os pares, mesmo sendo monogâmicos, mantêm distância e só se aproximam para acasalar.
A reprodução da espécie também chama atenção. A cegonha-bico-de-sapato geralmente coloca dois ou três ovos, mas apenas um filhote costuma sobreviver. Os pais não interferem quando um dos irmãos elimina os demais, prática que aumenta as chances de sucesso do mais forte.
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Espécie vulnerável em risco de extinção
Apesar de viver até 35 anos e ser uma caçadora eficiente, a cegonha-bico-de-sapato está em risco. A espécie é classificada como “Vulnerável” pela IUCN, com menos de 5 mil indivíduos estimados na natureza. As principais ameaças são a destruição de habitat, a poluição, a perturbação de ninhos e o tráfico ilegal de aves vivas.
Iniciativas de preservação, como as que ocorrem nos pântanos de Bangweulu, na Zâmbia, têm dado resultados positivos. Organizações locais e internacionais atuam em parceria com comunidades e órgãos ambientais para proteger ninhos, combater a caça e restaurar ecossistemas. Segundo a Audubon Society, a recuperação dos estoques pesqueiros e o uso de práticas agrícolas sustentáveis beneficiam tanto a espécie quanto a população humana local.
A popularidade da cegonha-bico-de-sapato nas redes pode ser uma aliada importante para ampliar a conscientização sobre sua conservação.
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