Você já ouviu falar em terras raras? O termo ganhou destaque na última semana após ser apontado como um elemento de interesse dos Estados Unidos e que pode estar no centro das negociações referentes às tarifas de 50% aplicadas pelos americanos aos produtos brasileiros. Apesar de pouco explorado, o Brasil possui uma das maiores reservas desse tipo de material no mundo, e uma ilha submersa, próxima à nossa costa, pode aumentar ainda mais as reservas brasileiras.
O que são terras raras?
As terras raras são elementos químicos presentes na crosta terrestre, mas difíceis de encontrar em grandes quantidades. Também chamados de metais raros, eles são amplamente usados na criação de ímãs superpotentes, baterias de carros elétricos, turbinas e até telescópios espaciais.
Atualmente, a extração desses recursos está concentrada em poucos países, sendo a China responsável por mais de 70% desse importante mercado. Por outro lado, os EUA têm acesso limitado aos recursos. Como a demanda tende a aumentar ainda mais, uma corrida por esses minerais começou.
Os EUA, por exemplo, fecharam um acordo com a Ucrânia envolvendo metais raros em troca de ajuda na guerra contra a Rússia. O país também já demonstrou interesse na Groenlândia, que possui abundância do material e pertence ao território da Dinamarca.
Ilha submarina reivindicada pelo Brasil
Agora que a importância das terras raras está clara, saiba que o Brasil pode desempenhar um papel importante nesse cenário. Isso porque o país detém a segunda maior reserva global desses minerais, com cerca de 21 milhões de toneladas.
Essa reserva pode aumentar ainda mais graças a um território submarino próximo à costa brasileira, mas fora da zona marítima que oficialmente pertence ao país – atualmente, o governo brasileiro está reivindicando a área.
Em artigo publicado na revista Scientific Reports, pesquisadores encontraram a presença de argila vermelha nessa porção de terra, indicando que, um dia, o local esteve acima do nível da água.
Mais recentemente, um novo estudo no periódico Social Science Research Network confirmou essa teoria e apontou que a Elevação do Rio Grande possui as mesmas características geológicas do Brasil.
A Elevação do Rio Grande fica a 1.200 quilômetros da costa brasileira, está a cerca de 650 metros abaixo da superfície do oceano e, segundo a pesquisa, já foi uma gigantesca ilha tropical há 40 milhões de anos – do tamanho da Islândia!
O principal interesse na área deve-se ao seu potencial econômico. As pesquisas indicam que a ilha submersa é rica em terras raras, como cobalto, níquel, platina e selênio, além de minérios como ferro-manganês.
Como o Brasil pretende obter a ilha?
- Em 2018, o Brasil solicitou à Organização das Nações Unidas (ONU) a extensão de suas fronteiras marítimas até a Elevação do Rio Grande;
- Atualmente, a Elevação do Rio Grande está em águas internacionais e pertence à Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos;
- A zona econômica exclusiva do Brasil se estende por 370 quilômetros a partir da costa. A elevação, porém, está muito além desse limite;
- Para expandir seus domínios até lá, é preciso provar que a Elevação do Rio Grande possui as mesmas características geológicas do país. As descobertas recentes sugerem que sim, mas ainda é necessário o reconhecimento oficial – processo que não tem previsão para conclusão.
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