Os neandertais habitaram a região da Europa e partes da Ásia durante o Pleistoceno Médio e Superior, entre cerca de 400 mil e 40 mil anos atrás. Eles chegaram a conviver com os humanos modernos, mas acabaram extintos.
Apesar de inúmeras pesquisas sobre o tema, ainda não se sabe ao certo o que causou o desaparecimento da espécie irmã do Homo sapiens. Agora, no entanto, um novo estudo propõe uma possível explicação para este mistério.
Exposição maior à radiação solar
- Segundo pesquisa publicada na revista Science Advances, a atividade solar pode ter contribuído para extinção dos neandertais.
- Os Homo sapiens, por sua vez, teria sobrevivido graças ao uso de protetor solar e de roupas que protegiam a pele de maneira mais eficaz.
- É importante destacar que ambas as espécies usavam peles de animais na época, mas evidências sugerem que os neandertais preferiam roupas mais folgadas.
- Isso pode ter contribuído para uma exposição maior à radiação e consequentes efeitos prejudiciais à saúde.
- Por outro lado, a nossa espécie usava roupas mais justas, além de um protetor solar primitivo conhecido como ocre.
- Este pigmento natural composto de óxido de ferro era frequentemente usado para arte rupestre, sendo utilizado também na pele, o que teve um efeito protetor contra a atividade solar.
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Enfraquecimento do campo magnético coincidiu com extinção da espécie
O trabalho destaca que houve um enfraquecimento do campo magnético da Terra justamente na época em que os neandertais desapareceram. Este fenômeno foi chamado de Laschamps e resultou na exposição a doses mais altas de radiação ultravioleta.
Para testar os efeitos disso na saúde humana, os pesquisadores criaram modelos 3D reproduzindo o cenário verificado na Terra naquele momento da história. A análise sugere que as latitudes norte e sul da Terra até 40 graus teriam sido desproporcionalmente afetadas pelo enfraquecimento do campo magnético.
Os impactos deste fenômeno foram além do aumento da exposição à radiação, afetado também a cobertura de nuvens, os padrões dos ventos e até as chuvas. Os cientistas ainda explicam que outras espécies também foram extintas durante este período.
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