O cérebro humano é um órgão extremamente complexo. Mesmo após décadas de estudos, os cientistas ainda são surpreendidos por revelações sobre como ele funciona. Mas algumas dúvidas sobre as incríveis capacidades cerebrais ainda persistem.
Uma delas diz respeito ao que faz com que regiões quase idênticas em hemisférios opostos do cérebro processem diferentes tipos de informação? Um artigo publicado no The Conversation por Hysell V. Oviedo, professor da Universidade de Washington em St. Louis, nos EUA, pode apresentar a resposta.
Lados diferentes, funções diferentes
- Algumas das funções cognitivas mais complexas são possíveis porque diferentes lados do cérebro as controlam.
- O principal deles é a percepção da fala, a capacidade de interpretar a linguagem.
- Nos seres humanos, este processo é tipicamente dominado pelo hemisfério esquerdo.
- O processamento sensorial dos sons começa na cóclea, uma parte do ouvido interno onde as frequências sonoras são convertidas em eletricidade e encaminhadas para o córtex auditivo do cérebro.
- Os cientistas acreditam que a divisão do trabalho entre os hemisférios cerebrais necessária para reconhecer os padrões sonoros começa nessa região.
- Recentes descobertas apontam que a divisão do processamento de som no cérebro não é uma exclusivamente humana.
- E esta conclusão foi fundamental para a realização de novas análises sobre o assunto.
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Estudo ajuda a ampliar conhecimento sobre o cérebro
Em seu recente trabalho, o professor Hysell V. Oviedo descobriu que o lado esquerdo do cérebro tem conexões mais focadas e especializadas que podem ajudar a detectar características-chave da fala, como distinguir uma palavra de outra. Enquanto isso, o lado direito é mais amplamente conectado, adequado para processar melodias e a entonação da fala.
Rastreamos como os circuitos neurais no córtex auditivo esquerdo e direito se desenvolvem desde o início da vida até a idade adulta. Para fazer isso, registramos sinais elétricos em cérebros de camundongos para observar como o córtex auditivo amadurece e ver como as experiências sonoras moldam sua estrutura. Surpreendentemente, descobrimos que o hemisfério direito superou consistentemente o esquerdo no desenvolvimento, mostrando crescimento e refinamento mais rápidos. Isso sugere que existem janelas críticas de desenvolvimento – breves períodos em que o cérebro é especialmente adaptável e sensível ao som ambiental – específicas para cada hemisfério que ocorrem em momentos diferentes.
Hysell V. Oviedo, professor da Universidade de Washington em St. Louis
Para testar as consequências dessa assincronia, o especialista expôs camundongos jovens a tons específicos durante períodos sensíveis. Na idade adulta, o som que era processado em seus cérebros era permanentemente distorcido. Já os animais que ouviram os tons durante a janela crítica anterior do hemisfério direito tiveram uma super-representação dessas frequências mapeadas no córtex auditivo direito.
Outra descoberta foi que essas janelas críticas variam de acordo com o sexo. A janela crítica do hemisfério direito abre mais cedo em camundongos fêmeas, e a janela do hemisfério esquerdo abre poucos dias depois. Em contraste, os camundongos machos tinham uma janela crítica do hemisfério direito muito sensível, mas nenhuma janela detectável à esquerda. Isso aponta para o papel indescritível que o sexo pode desempenhar na plasticidade cerebral.
Hysell V. Oviedo, professor da Universidade de Washington em St. Louis
Estas conclusões fornecem uma nova maneira de entender como diferentes hemisférios do cérebro processam o som e por que isso pode variar entre pessoas. Elas também fornecem evidências de que o cérebro pode codificar o mesmo som de maneiras diferentes, dependendo de quando ocorre e de qual hemisfério está preparado para recebê-lo.
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