Um estudo realizado pela empresa de inteligência esportiva Brasil Apostas analisou 106 jogadores que passaram pela seleção brasileira e identificou que 42 deles, como Neymar, retornaram ao clube de origem após uma passagem por times estrangeiros. O astro, que iniciou a carreira no Santos e teve passagens por Barcelona e Paris Saint-Germain, acertou sua volta ao clube paulista após 12 anos na Europa e no Oriente Médio. Segundo o levantamento, 30 dos 42 jogadores voltaram após atuar no futebol europeu — em equipes como Real Madrid, PSG e Milan —, enquanto os demais retornaram de clubes da Ásia, Oriente Médio ou América do Norte. O levantamento inclui casos em que os atletas retornaram, mesmo sem encerrar a carreira no clube de origem, além de jogadores amplamente identificados com um time, mesmo que não tenham sido revelados por ele.
Entre os exemplos mais emblemáticos estão Robinho (Santos), Kaká (São Paulo), Vampeta (Vitória), Adriano (Flamengo), Zico (Flamengo) e Sócrates (Botafogo-SP). Nove atletas retornaram mais de uma vez ao clube onde se destacaram. Edmundo, por exemplo, voltou quatro vezes ao Vasco da Gama; Romário, três vezes; e Serginho Chulapa, três vezes ao Santos. O Peixe é o clube com mais retornos (12), seguido pelo São Paulo (11).
Nem todos, no entanto, permaneceram. Pelo menos 18 dos 42 jogadores deixaram novamente o clube após um período. É o caso de Kaká, que voltou ao São Paulo em 2014, mas foi jogar no Orlando City no mesmo ano. Robinho voltou ao Santos duas vezes, mas encerrou a carreira fora do país. Casos semelhantes envolvem Vampeta, Bebeto e Carlos Alberto Torres. O levantamento também listou o desempenho em gols de alguns desses atletas antes e depois do retorno. Edmundo, por exemplo, marcou 24 gols antes de sair do Vasco e mais 141 após retornar. Romário, 139 antes e 188 no total nas voltas. Neymar, por sua vez, já soma dois gols desde que voltou ao Santos, após os 138 da primeira passagem.
Entre os 106 jogadores analisados, 62 nunca retornaram ao clube onde começaram. Pelé, por exemplo, terminou a carreira no New York Cosmos após décadas no Santos. Ronaldo Fenômeno, que começou no Cruzeiro, se aposentou no Corinthians. Ronaldinho Gaúcho, revelado pelo Grêmio, encerrou a carreira no Fluminense. Mesmo assim, a maioria dos atletas analisados finalizou a carreira em clubes sul-americanos. Apenas 17 se aposentaram no exterior.
