A ausência de Neymar em um confronto decisivo pelo Santos contra o Corinthians, pelas semifinais do Paulistão, gerou uma onda de questionamentos sobre suas prioridades como jogador. A decisão de não participar da partida levantou especulações de que Neymar estaria se poupando para os próximos compromissos da seleção brasileira, que enfrentará a Colômbia e a Argentina nos dias 20 e 25 de março, respectivamente. A notícia de sua ausência pegou de surpresa seus companheiros de equipe, que só foram informados no dia do jogo. O Peixe foi eliminado em Itaquera após derrota por 2 a 1.
A CBF (Confederação Brasileira de Futebol) foi notificada sobre um desconforto muscular do jogador, mas exames não detectaram nenhuma lesão. A situação rapidamente se tornou um tema de debate entre comentaristas esportivos e torcedores. Enquanto alguns defendem que Neymar está certo em priorizar a seleção nacional, outros consideram sua atitude um desrespeito ao Santos.
Em meio à polêmica, o presidente do Santos, Marcelo Teixeira, saiu em defesa de Neymar, afirmando que ele realmente não tinha condições de jogo e que a decisão não foi influenciada pela convocação para a seleção. Além disso, críticas surgiram devido à presença de Neymar no desfile das escolas de samba do Rio de Janeiro, o que foi visto como uma atitude imprudente para alguém que deveria estar em recuperação. A postura do jogador, que frequentemente responde a provocações nas redes sociais, também foi alvo de críticas, aumentando a pressão sobre ele.
